Proteínas totales: qué es, valores normales y qué significa tu resultado

Mide la suma de la albúmina y las globulinas en la sangre. Estas proteínas son fundamentales para transportar sustancias, la respuesta de las defensas del cuerpo y el equilibrio de líquidos.

Las alteraciones en las proteínas totales pueden reflejar enfermedades del hígado o de los riñones, inflamación crónica, desnutrición o trastornos de las células plasmáticas, como el mieloma múltiple. Junto con la albúmina (una proteína de la sangre) y el proteinograma (estudio de las proteínas en sangre), ayudan a orientar sobre la causa.

Algunos laboratorios reportan las proteínas totales en g/dL y otros en g/L. Para pasar de una unidad a otra:

• De g/dL a g/L: multiplica por 10 (7 g/dL son 70 g/L).

• De g/L a g/dL: divide entre 10.

• Deshidratación.

• Producción excesiva de anticuerpos.

• Infecciones crónicas o enfermedades autoinmunes (las defensas atacan al propio cuerpo).

• Enfermedad del hígado que disminuye la producción de proteínas.

• Pérdida de proteínas por los riñones o el aparato digestivo.

• Desnutrición o dificultad para absorber nutrientes.

• Inflamación aguda.

• Sangre más diluida (hemodilución).

Una baja leve puede no dar síntomas. Cuando es mayor, sobre todo si lo que falta es albúmina (la proteína principal de la sangre), puede aparecer:

• Hinchazón en piernas, tobillos o alrededor de los ojos.

• Cansancio o debilidad.

• Pérdida de masa muscular.

También pueden notarse los síntomas de la causa, como diarrea frecuente o pérdida de peso si el intestino no absorbe bien los nutrientes, u orina espumosa si se pierde proteína por el riñón.

Un valor alto no da síntomas por sí mismo, y lo más común es que se deba a deshidratación (con sed, boca seca u orina oscura). Cuando sube por exceso de anticuerpos, lo que se nota son los síntomas de la causa:

• Fiebre, cansancio o malestar que no se quita, si hay una infección de larga duración.

• Dolor en las articulaciones, cansancio o erupciones en la piel, en algunas enfermedades autoinmunes (en las que las defensas atacan al propio cuerpo).

• Con mucha menos frecuencia, dolor de huesos, cansancio e infecciones repetidas en el mieloma múltiple (un cáncer de las células que producen anticuerpos).

Además de las causas de fondo, hay cosas que mueven el resultado de un análisis a otro:

• La hidratación: estar deshidratado las sube, y recibir muchos líquidos las baja porque la sangre se diluye.

• El embarazo: suelen bajar un poco porque aumenta el líquido en la sangre.

• Una infección o una inflamación aguda pueden cambiar el equilibrio entre albúmina y globulinas.

• La toma de la muestra: dejar el torniquete mucho tiempo puede subirlas ligeramente.

• Una alimentación muy baja en proteína durante mucho tiempo puede bajarlas.

Las proteínas totales se entienden mejor por partes:

• Albúmina: es la mayor parte. Si la albúmina está baja, las proteínas totales suelen bajar también.

• Globulinas (el grupo de proteínas al que pertenecen los anticuerpos): se obtienen restando la albúmina al total. Si están altas, suelen ser la razón de unas proteínas totales altas.

• Relación albúmina/globulina: ayuda a ver cuál de las dos partes está fuera de lo habitual.

• Proteinograma (estudio que separa las proteínas de la sangre por tipo): se pide cuando las globulinas están altas, para ver si sobra un solo tipo de anticuerpo.

• Creatinina, proteína en orina y pruebas del hígado: ayudan a ver si la causa está en el riñón o en el hígado.

Suele incluirse en los chequeos de rutina y en las pruebas del hígado y del riñón, y conviene con más razón si:

• Tienes hinchazón sin explicación.

• Bajaste de peso sin buscarlo o comes poco.

• Tienes una enfermedad del hígado o del riñón.

• Tienes diarrea frecuente o una enfermedad que dificulta absorber nutrientes.

• Tienes una enfermedad autoinmune o una infección de larga duración.

• Otro análisis salió alterado y tu médico quiere completar la evaluación.