Albúmina sérica: qué es, valores normales y qué significa tu resultado

La albúmina es una proteína que produce el hígado. Constituye la mayor parte de las proteínas de la parte líquida de la sangre. Ayuda a mantener la presión que retiene los líquidos dentro de los vasos sanguíneos. También transporta hormonas, vitaminas, medicamentos y otras sustancias por todo el cuerpo.

La albúmina es un marcador clave de la función del hígado, el estado nutricional y la integridad del sistema circulatorio. Niveles anormalmente bajos pueden indicar enfermedad del hígado, inflamación crónica, mala nutrición o pérdidas por riñón o intestino.

Algunos laboratorios reportan la albúmina en g/dL y otros en g/L. Para pasar de una unidad a otra:

• De g/dL a g/L: multiplica por 10 (4.5 g/dL son 45 g/L).

• De g/L a g/dL: divide entre 10.

Pueden reflejar deshidratación severa.

Pueden deberse a enfermedades del hígado, insuficiencia renal, enfermedades intestinales, infecciones crónicas, quemaduras extensas o desnutrición.

Una baja leve muchas veces no se nota. Cuando la albúmina baja más, la sangre retiene menos líquido dentro de los vasos sanguíneos y puede aparecer:

• Hinchazón en piernas, tobillos, pies o alrededor de los ojos.

• Hinchazón del abdomen por acumulación de líquido.

• Cansancio o debilidad.

• Pérdida de masa muscular, si la causa es la mala nutrición.

También pueden notarse los síntomas de la causa, como orina espumosa cuando se pierde proteína por el riñón.

Un valor alto casi siempre refleja deshidratación: la sangre está más concentrada y la albúmina se mide más alta, sin que el cuerpo la esté produciendo de más. Lo que se nota es lo propio de la deshidratación, como sed, boca seca, orina escasa y oscura, mareo o cansancio, y suele corregirse al hidratarse.

Además de las causas de fondo, hay cosas que mueven el resultado de un análisis a otro:

• La hidratación: estar deshidratado la sube, y recibir muchos líquidos (por ejemplo, sueros) la baja.

• Una infección, una enfermedad aguda o una cirugía reciente pueden bajarla por un tiempo, porque la inflamación hace que el hígado produzca menos.

• El embarazo: suele bajar un poco porque aumenta el líquido en la sangre.

• La toma de la muestra: dejar el torniquete mucho tiempo puede subirla ligeramente.

La albúmina se interpreta junto con otros marcadores:

• Proteínas totales: incluyen la albúmina y las globulinas (otro grupo de proteínas de la sangre). Con ambos valores se calcula la relación albúmina/globulina.

• ALT (alanina aminotransferasa), AST (aspartato aminotransferasa) y bilirrubina: si están alteradas junto con una albúmina baja, orientan al hígado.

• Creatinina y proteína en orina: una albúmina baja con proteína en la orina orienta a pérdida por el riñón.

• PCR (proteína C reactiva, un marcador de inflamación): si está alta, puede explicar una albúmina baja.

• Calcio: buena parte del calcio viaja unido a la albúmina, así que una albúmina baja puede hacer que el calcio total se vea bajo sin que realmente falte.

Suele incluirse en los chequeos de rutina y en las pruebas del hígado, y conviene con más razón si:

• Tienes una enfermedad del hígado, como cirrosis (cicatrización avanzada del hígado), o una enfermedad del riñón.

• Tienes hinchazón en piernas, abdomen o alrededor de los ojos sin explicación.

• Bajaste de peso sin buscarlo, comes poco o sigues una dieta muy restrictiva.

• Tienes una enfermedad intestinal, como celiaquía (intolerancia al gluten) o enfermedad de Crohn.

• Tienes una inflamación o una infección de larga duración.

• Eres una persona mayor y quieres vigilar tu estado de nutrición.