Bilirrubina indirecta: qué es, valores normales y qué significa tu resultado

La bilirrubina indirecta, también llamada no conjugada, es la bilirrubina que el hígado aún no ha procesado. Se forma al degradarse los glóbulos rojos y viaja por la sangre unida a la albúmina, una proteína de la sangre. Al llegar al hígado, se transforma en bilirrubina directa para su eliminación. Medirla permite evaluar la función del hígado y el equilibrio entre la producción y el procesamiento de la bilirrubina.

La bilirrubina indirecta aumenta en sangre cuando existe una producción excesiva (como en la destrucción de glóbulos rojos) o cuando el hígado no logra captarla ni procesarla adecuadamente. Ayuda a diferenciar entre ictericia (color amarillo de la piel y los ojos) prehepática (por destrucción de glóbulos rojos) y hepática (por alteración en la captación o conjugación).

En México la bilirrubina suele reportarse en mg/dL, pero en otros países y en algunos laboratorios se usa µmol/L (micromoles por litro). Para pasar de una unidad a otra:

• De mg/dL a µmol/L: multiplica por 17.1 (0.6 mg/dL son unos 10.3 µmol/L).

• De µmol/L a mg/dL: divide entre 17.1.

Valores altos:

• Anemia hemolítica (destrucción de glóbulos rojos más rápida de lo normal).

• Reabsorción de hematomas (acumulaciones de sangre en los tejidos).

• Síndrome de Gilbert (alteración hereditaria que dificulta el procesamiento de la bilirrubina).

• Ictericia fisiológica del recién nacido (color amarillento de la piel).

• Insuficiencia hepática (cuando el hígado no funciona bien).

• Reacciones a una transfusión de sangre.

• Ciertos medicamentos que interfieren con la entrada de la bilirrubina al hígado o con su transformación dentro de él.

Una bilirrubina indirecta baja no tiene importancia clínica habitual y no causa síntomas.

Muchas veces un aumento leve no da síntomas, por ejemplo en el síndrome de Gilbert (una alteración hereditaria y benigna en el procesamiento de la bilirrubina). Cuando sube más, puede notarse:

• Ictericia (color amarillo en la piel y en lo blanco de los ojos), que puede aparecer o acentuarse con el ayuno, el estrés o una enfermedad.

• Cansancio.

• Si la causa es la destrucción de glóbulos rojos: palidez, falta de aire al hacer esfuerzo u orina oscura.

A diferencia de la bilirrubina directa, la indirecta alta no suele aclarar las heces.

Además de las causas de fondo, hay cosas que pueden mover el resultado:

• El ayuno prolongado, que la eleva, sobre todo en personas con síndrome de Gilbert.

• Enfermedades recientes, estrés físico o ejercicio muy intenso.

• Hematomas grandes que se están reabsorbiendo.

• Algunos medicamentos que interfieren con la entrada de la bilirrubina al hígado o con su transformación.

• La exposición de la muestra a la luz antes de procesarla, que degrada la bilirrubina.

La bilirrubina indirecta se lee junto con otros marcadores:

• Bilirrubina total y directa: en muchos laboratorios la indirecta se calcula restando la directa a la total.

• Hemoglobina, reticulocitos (glóbulos rojos jóvenes) y LDH (lactato deshidrogenasa, una enzima que se libera cuando se rompen células): si cambian junto con la indirecta, orientan a destrucción de glóbulos rojos.

• Haptoglobina (una proteína que atrapa la hemoglobina libre): suele bajar cuando se destruyen glóbulos rojos.

• ALT, AST y albúmina (enzimas y proteína que reflejan la salud del hígado): si están normales junto con una indirecta alta aislada, apoyan el síndrome de Gilbert.

Se obtiene junto con la bilirrubina total y la directa dentro de las pruebas del hígado, y es útil sobre todo si:

• Tienes la piel o los ojos amarillos.

• Tu bilirrubina total salió alta y hay que saber qué tipo es la que subió.

• Tienes anemia o se sospecha que tus glóbulos rojos se destruyen más rápido de lo normal.

• Te han dicho que podrías tener síndrome de Gilbert.

• Tienes una enfermedad del hígado.

• Tomas medicamentos que pueden interferir con el procesamiento de la bilirrubina.