Fosfatasa alcalina (ALP): qué es, valores normales y qué significa tu resultado

La fosfatasa alcalina es una enzima que se encuentra principalmente en el hígado, los huesos, el intestino y la placenta. Su medición en sangre forma parte de los análisis de la función del hígado y de los huesos. Los valores normales varían según la edad, el sexo y la actividad de formación y renovación de los huesos. Un aumento o una disminución pueden indicar alteraciones del hígado, las vías biliares (conductos por los que pasa la bilis) o el metabolismo de los huesos. Para orientar el diagnóstico, se interpreta junto con otras enzimas relacionadas con el hígado, como GGT (gamma-glutamil transferasa), AST (aspartato aminotransferasa) y ALT (alanina aminotransferasa).

La fosfatasa alcalina aumenta cuando hay una obstrucción en las vías biliares (conductos que llevan la bilis), daño en el hígado o mayor formación de hueso. También puede aumentar durante el crecimiento, el embarazo o en enfermedades que afectan los huesos o el hígado. Los valores bajos son menos frecuentes y pueden asociarse con desnutrición, hipotiroidismo (baja actividad de la tiroides) o deficiencia de zinc y magnesio. Medirla permite diferenciar entre enfermedades del hígado y de los huesos, y seguir la evolución de ciertas enfermedades.

• El flujo lento o bloqueado de bilis (colestasis).

• Los cálculos o tumores en las vías biliares (conductos que transportan la bilis).

• La hepatitis (inflamación del hígado).

• La cirrosis (cicatrización avanzada del hígado).

• La infiltración hepática (presencia de células o sustancias anormales en el hígado).

• La enfermedad ósea de Paget (altera la renovación de los huesos).

• Las fracturas.

• El raquitismo (debilita los huesos en niños).

• La osteomalacia (ablanda los huesos).

• El crecimiento óseo.

• El embarazo.

• Desnutrición.

• Hipofosfatasia (enfermedad poco frecuente por deficiencia de esta enzima).

• Hipotiroidismo (baja actividad de la tiroides).

• Falta de zinc o magnesio.

• Anemia severa.

Un valor bajo es poco frecuente y por sí solo no suele dar síntomas. Cuando aparece, lo que se nota depende de la causa:

• Cansancio y pérdida de peso, si hay desnutrición.

• Cansancio, sensación de frío, piel seca o estreñimiento, si la tiroides funciona poco (hipotiroidismo).

• Huesos frágiles, fracturas o problemas en los dientes, en la hipofosfatasia (una enfermedad poco común en la que falta esta enzima).

Por eso un valor bajo se revisa junto con tu historia clínica y otros análisis.

La fosfatasa alcalina alta no causa síntomas por sí misma: lo que se nota viene de lo que la está elevando.

• Si el origen está en el hígado o en las vías biliares (los conductos que llevan la bilis): color amarillo en la piel o los ojos (ictericia), orina oscura, heces claras, comezón o dolor en la parte alta derecha del abdomen.

• Si el origen está en el hueso: dolor en los huesos o fracturas.

También puede estar alta sin ninguna enfermedad, por ejemplo en adolescentes que todavía están creciendo o durante el embarazo.

Además de las causas de fondo, hay cosas que mueven el resultado de un análisis a otro:

• La edad: en niños y adolescentes es normal que esté más alta, porque sus huesos están creciendo.

• El embarazo: la placenta también la produce, sobre todo en los últimos meses.

• Una fractura que está sanando puede elevarla por un tiempo.

• Comer antes del análisis: en algunas personas, una comida con grasa sube un poco la fosfatasa alcalina que viene del intestino.

• Algunos medicamentos, en especial los que pueden afectar el hígado.

La fosfatasa alcalina se entiende mejor acompañada de otros marcadores:

• GGT (gamma-glutamil transferasa, otra enzima del hígado): si también está alta, la fosfatasa alcalina probablemente viene del hígado o las vías biliares; si está normal, apunta más al hueso.

• Bilirrubina: alta junto con la fosfatasa alcalina orienta a un problema en el paso de la bilis.

• ALT (alanina aminotransferasa) y AST (aspartato aminotransferasa), dos enzimas del hígado: ayudan a distinguir entre daño de las células del hígado y un problema de las vías biliares.

• Calcio, fósforo y vitamina D: se revisan cuando se sospecha que el origen está en el hueso.

Suele medirse en un chequeo junto con las demás pruebas del hígado, y conviene con más razón si:

• Tienes color amarillo en la piel o los ojos, orina oscura o dolor en la parte alta derecha del abdomen.

• Tomas alcohol con frecuencia o medicamentos que pueden afectar el hígado.

• Tienes hígado graso, hepatitis (inflamación del hígado) u otra enfermedad del hígado y necesitas seguimiento.

• Tienes dolor de huesos, fracturas o una enfermedad de los huesos, como la enfermedad de Paget.

• Tienes una enfermedad que dificulta absorber nutrientes o la vitamina D baja.