Zinc: qué es, valores normales y qué significa tu resultado

¿Qué es el zinc?

Más de 300 enzimas de tu cuerpo necesitan zinc para funcionar, y unas 2,500 proteínas que regulan tus genes (cerca de 8% de tu genoma) lo necesitan para mantener su forma (King, 2016). Por eso aparece en tantas cosas: tus defensas, la cicatrización de tus heridas, el crecimiento de tus células y hasta tu gusto y tu olfato (MedlinePlus).

Medir el zinc en sangre es como revisar el efectivo de tu cartera. Solo alrededor de 1% del zinc de tu cuerpo circula en la sangre; cerca de 60% está en tus músculos y 30% en tus huesos (King, 2016). Y ese efectivo se mueve rápido: el zinc del plasma (la parte líquida de la sangre) se renueva unas 150 veces al día (King, 2016).

¿Por qué medir el zinc en sangre?

Porque la falta de zinc se nota en cosas que se confunden con muchas otras: caída del cabello, heridas que tardan en sanar, infecciones frecuentes o cambios en el gusto (MedlinePlus). Son señales poco específicas (King, 2016), así que tu número ayuda a ponerlas en contexto.

El dato que pocos conocen: en la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición de 2006, 33.8% de las mujeres y 42.6% de los hombres adultos en México tenían deficiencia de zinc según su análisis de sangre (Mejía-Rodríguez, 2013). Es más común de lo que parece, y la buena noticia es que el zinc en sangre responde en días cuando se corrige (King, 2016).

Valores normales de zinc en sangre

El zinc en sangre cambia hasta 20% a lo largo del día, sobre todo por las comidas: está más alto en la mañana antes de desayunar y baja durante varias horas después de comer. Por eso un panel de expertos propone cortes distintos para muestras de la mañana en ayunas, de la mañana después de comer y de la tarde (King, 2016). Compara tu resultado sabiendo a qué hora te tomaron la muestra.

Qué significa tu resultado de zinc

• Óptimo

  Tu cartera tiene el efectivo que necesita. Es una buena señal de que tu alimentación te da suficiente zinc; vuelve a medirlo en tu siguiente control, sobre todo si cambias tu forma de comer.

• En rango

  Está dentro de lo esperado, pero no en la zona ideal. Si está del lado bajo, revisa cuánta carne, nueces, leguminosas y granos enteros comes, y si te tomaron la muestra después de comer; si está del lado alto, revisa si tomas suplementos con zinc.

• Bajo

  Hay poco zinc en tu sangre, pero no siempre significa que te falte: una infección, una inflamación o una muestra tomada después de comer también lo bajan. Es una señal para revisarlo con tu médico junto con tu PCR (proteína C reactiva) y tu albúmina.

• Alto

  Es poco común y casi siempre se relaciona con suplementos o productos con zinc, o con la muestra misma, que puede salir más alta de lo real. Es una señal para revisar con tu médico qué estás tomando y, si hace falta, repetir el análisis.

Zinc alto: qué lo sube

Es difícil subirlo con la comida, porque tu cuerpo absorbe relativamente poco del zinc de los alimentos. Lo habitual es tomar suplementos con zinc de forma regular o estar expuesto en el trabajo a polvo o vapores de zinc durante mucho tiempo (Schoofs, 2024).

También puede salir alto por la muestra. Las células de la sangre tienen unas 10 veces más zinc que el plasma, así que si se rompen al tomarla o la muestra tarda en procesarse, el resultado sube sin que tu zinc haya cambiado (King, 2016).

Tomar zinc de más durante mucho tiempo puede llevar a una falta de cobre, hierro o magnesio (MedlinePlus). Por eso, si tomas suplementos, vale la pena ver tu zinc junto con esos minerales.

Zinc bajo: qué lo causa

Hay dos tipos de zinc bajo: el que refleja una falta real y el del zinc que solo cambió de lugar.

Cuando de verdad falta

Estas son las causas más comunes (King, 2016, MedlinePlus):

• Una alimentación con poca proteína animal o vegetariana, porque el zinc de las plantas se aprovecha peor que el de la carne.
• Enfermedades que dificultan absorber nutrientes, como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa, y la diarrea crónica.
• Enfermedad crónica del hígado o del riñón, y diabetes.
• Consumo excesivo de alcohol.
• Embarazo y lactancia, que piden más zinc.

Cuando la falta es real, puede notarse así (MedlinePlus):

• Caída del cabello.
• Heridas que tardan en sanar.
• Infecciones frecuentes.
• Cambios en el gusto o el olfato, y menos apetito.
• Llagas en la piel.
• Dificultad para ver en la oscuridad.

Cuando el zinc solo cambió de lugar

Durante una infección o una inflamación, parte del zinc pasa de la sangre al hígado como parte de la respuesta de defensa (McDonald, 2020). Es como pasar el efectivo de tu cartera a la caja fuerte: la cartera se ve vacía, pero el dinero sigue ahí. Por la misma razón lo bajan la obesidad, una cirugía y el ejercicio muy intenso, y en el embarazo baja porque la sangre se diluye (King, 2016).

Cómo subir tu zinc

Lo que comes

Las proteínas animales son la mejor fuente: la carne de res, de cerdo y de cordero tienen más zinc que el pescado, y la carne oscura del pollo más que la blanca. También aportan las nueces, los granos enteros, las leguminosas y la levadura; las frutas y las verduras aportan poco (MedlinePlus).

Cuando hace falta un suplemento

Si tu médico confirma una falta, puede indicarte un suplemento. El zinc en sangre responde rápido: sube en 5 a 10 días (King, 2016). Y más no es mejor, porque el exceso sostenido puede bajar tu cobre (MedlinePlus). Medirlo antes y durante te muestra si funciona y si ya llegaste a donde querías.

Zinc y otros biomarcadores

Tu zinc no se lee solo: otros valores te dicen si la cartera está vacía de verdad o si el efectivo solo cambió de lugar.

PCR

La PCR (proteína C reactiva) mide inflamación, y es la que dice si tu zinc bajo es falta o solo redistribución. Por eso los expertos recomiendan medirla junto con el zinc (King, 2016).

Albúmina

Es la proteína que más zinc transporta en tu sangre. Si está baja, por desnutrición o por una enfermedad aguda, hay que tomarlo en cuenta al leer tu zinc (King, 2016).

Hierro sérico y magnesio

Tomar zinc de más durante mucho tiempo puede llevar a una falta de hierro, de magnesio y de cobre (MedlinePlus), así que si te suplementas, conviene seguirlos juntos.

Testosterona total

En los hombres, la falta de zinc puede causar hipogonadismo (los testículos producen poca testosterona) (MedlinePlus). Si tu testosterona sale baja, tu zinc es una de las piezas que vale la pena revisar con tu médico.

Quién debería medirse el zinc

Los expertos recomiendan empezar por los factores de riesgo y las señales de falta (King, 2016). Vale la pena si:

• Quieres una línea base de tus minerales, aunque te sientas bien, y ver su tendencia en el tiempo.
• Comes poca carne o sigues una dieta vegetariana.
• Tienes caída del cabello, heridas que tardan en sanar, infecciones frecuentes o cambios en el gusto.
• Tienes una enfermedad digestiva, del hígado o del riñón, o tomas alcohol con frecuencia.
• Tomas suplementos con zinc y quieres saber si te hacen falta o si ya te sobran.

Cómo se mide el zinc en sangre

Con una muestra de sangre. Como el zinc sube durante la noche y baja después de cada comida, lo ideal es tomarla en la mañana y en ayunas; sigue la indicación de tu laboratorio y trata de medirlo siempre a la misma hora. Avisa si tomas suplementos, anticonceptivos u otros medicamentos, porque también lo mueven (King, 2016).

El laboratorio usa tubos libres de metales, porque el zinc del ambiente puede contaminar la muestra (King, 2016). En México se reporta en μg/dL (microgramos por decilitro); algunos reportes usan μmol/L. Para convertir, divide entre 6.54: 100 μg/dL son unos 15.3 μmol/L.