Colesterol Total: qué es, valores normales y qué significa tu resultado

El colesterol total suma el colesterol de todas las partículas que lo transportan en la sangre. Da una idea general de las grasas en la sangre, pero es menos específico que el LDL, el no-HDL o la ApoB (apolipoproteína B) para estimar el riesgo cardiovascular o guiar el tratamiento.

Valores elevados se asocian con mayor riesgo cardiovascular (de enfermedades del corazón y los vasos sanguíneos); sin embargo, la evaluación precisa del riesgo y las decisiones sobre el tratamiento suelen basarse en colesterol LDL («colesterol malo»), colesterol no-HDL (todo el colesterol excepto el «bueno») o ApoB (apolipoproteína B), que reflejan mejor la cantidad de partículas aterogénicas (que favorecen la formación de placas en las arterias). El colesterol total puede ser útil como indicador inicial y para seguimiento cuando no hay mediciones más específicas.

En México se reporta en mg/dL; en otros países, en mmol/L. Para convertir:

• De mg/dL a mmol/L: divide entre 38.67 (200 mg/dL son unos 5.2 mmol/L).

• De mmol/L a mg/dL: multiplica por 38.67.

El colesterol total suele subir cuando aumentan las LDL (lipoproteínas de baja densidad) o los triglicéridos. Entre los factores frecuentes están una dieta rica en grasas saturadas y trans, el consumo de ultraprocesados, el hipotiroidismo (tiroides poco activa), la obesidad, la resistencia a la insulina o la diabetes y la predisposición genética. Suele bajar con una dieta rica en grasas insaturadas y fibra, menos azúcares y harinas refinadas, ejercicio regular, pérdida de peso y, cuando corresponde, tratamiento para bajar las grasas en sangre.

Un colesterol total bajo no suele dar síntomas por sí mismo. Cuando es muy bajo, más que un problema en sí, suele ser una pista de otra cosa, como desnutrición, una tiroides acelerada (hipertiroidismo), alguna enfermedad del hígado o un problema para absorber grasas en el intestino.

El colesterol alto no da síntomas: puedes sentirte perfectamente bien durante años mientras se va depositando en las arterias. Por eso la única forma de saberlo es medirlo. Cuando llega a dar señales, suele ser por sus consecuencias, como problemas del corazón o de la circulación. En casos de colesterol alto de origen familiar pueden aparecer depósitos amarillentos en la piel, sobre todo alrededor de los ojos o en los tendones.

El resultado puede moverse por razones que no tienen que ver con un cambio real de fondo:

• Una comida muy grasosa o alcohol el día anterior.

• Una enfermedad reciente, una cirugía o un periodo de mucho estrés.

• El embarazo, que lo eleva de forma natural.

• Algunos medicamentos, como ciertos anticonceptivos, corticoides o diuréticos.

• Cambios de peso importantes en las semanas previas.

El colesterol total es la suma de varias partes, y por sí solo dice poco. Se interpreta junto con:

• Colesterol LDL (lipoproteína de baja densidad, el que se deposita en las arterias).

• Colesterol HDL (lipoproteína de alta densidad, el que ayuda a retirarlo).

• Triglicéridos (las grasas que usas como energía).

• Colesterol no HDL y apolipoproteína B, que resumen las partículas que pueden dañar las arterias.

Dos personas con el mismo colesterol total pueden tener un riesgo muy distinto según cómo se reparte entre estas partes.

Todos los adultos deberían medirlo de forma periódica, aunque se sientan bien. Es todavía más importante si:

• Tienes familiares directos con colesterol alto o que tuvieron un infarto o una embolia a edad temprana.

• Tienes sobrepeso, diabetes, presión alta o fumas.

• Llevas una alimentación alta en grasas saturadas y ultraprocesados, o haces poca actividad física.

• Ya estás en tratamiento y quieres ver cómo vas.