Colesterol LDL: qué es, valores normales y qué significa tu resultado

El colesterol LDL (“colesterol malo”) transporta colesterol desde el hígado hacia los tejidos. En exceso, favorece la formación de placas en las arterias y contribuye a la aterosclerosis. La apolipoproteína B (ApoB) es una proteína de las partículas de colesterol LDL. Para interpretar el LDL, se consideran la ApoB, el HDL (lipoproteína de alta densidad), los triglicéridos, la presión arterial, el tabaquismo y los antecedentes familiares.

El colesterol LDL es el principal objetivo del tratamiento para prevenir enfermedades del corazón y los vasos sanguíneos. Si está elevado, aumenta el riesgo de que se formen placas en las arterias o de que empeoren las que ya existen. Esto aumenta la probabilidad de infarto y derrame cerebral. Reducir el colesterol LDL de forma sostenida disminuye el riesgo a largo plazo.

En México se reporta en mg/dL; en otros países, en mmol/L. Para convertir:

• De mg/dL a mmol/L: divide entre 38.67 (100 mg/dL son unos 2.6 mmol/L).

• De mmol/L a mg/dL: multiplica por 38.67.

El colesterol LDL puede subir por una dieta rica en grasas saturadas y trans, comer ultraprocesados con frecuencia, consumir calorías de más o subir de peso. También puede subir por hipotiroidismo (tiroides poco activa), resistencia a la insulina o diabetes, enfermedad renal crónica o factores genéticos. Tiende a bajar con una dieta baja en grasas saturadas y trans, más fibra soluble (avena, legumbres), más grasas insaturadas (aceite de oliva, nueces, pescado), pérdida de peso, ejercicio regular y, cuando está indicado, tratamiento con medicamentos.

Un LDL (lipoproteína de baja densidad) bajo, por lo general, no da síntomas y es algo deseable. Solo cuando es extremadamente bajo sin tomar medicamentos vale la pena revisar si hay otra causa, como desnutrición, una tiroides acelerada (hipertiroidismo) o alguna condición genética poco común.

El LDL alto no da síntomas. Mientras está elevado, se va depositando poco a poco en las paredes de las arterias y forma placas que las endurecen y estrechan (aterosclerosis). Las señales aparecen tarde, cuando ya hay consecuencias como dolor en el pecho, un infarto o una embolia. Por eso medirlo a tiempo es tan importante.

Cosas que pueden mover el resultado sin que cambie tu situación de fondo:

• Si el LDL es calculado (no medido directamente), unos triglicéridos muy altos o no estar en ayuno pueden hacer que el cálculo sea menos preciso.

• Una enfermedad reciente o una cirugía, que pueden bajarlo por unas semanas.

• El embarazo, que lo eleva de forma natural.

• Algunos medicamentos, como ciertos corticoides, anticonceptivos o tratamientos para el acné.

El LDL se entiende mejor junto con:

• Colesterol HDL (lipoproteína de alta densidad), el que ayuda a retirar el colesterol de las arterias.

• Triglicéridos, que cuando están altos suelen acompañar a partículas de LDL más pequeñas y dañinas.

• Apolipoproteína B (ApoB), que cuenta cuántas partículas dañinas hay y a veces da más información que el LDL solo.

• Lipoproteína (a), un factor genético que suma riesgo aunque el LDL se vea bien.

Todos los adultos deberían conocer su LDL. Es clave medirlo con regularidad si:

• Tienes familiares directos con colesterol alto o con infarto o embolia a edad temprana.

• Tienes diabetes, presión alta, sobrepeso o fumas.

• Ya tuviste algún problema del corazón o de la circulación.

• Estás en tratamiento para el colesterol y quieres ver si funciona.