Pruebas de función renal: qué miden, rangos y cómo leerlas

Las pruebas de función renal son análisis de sangre y orina que estiman qué tan bien filtran tus riñones y si dejan escapar algo que no deberían. La pieza central es la tasa de filtración glomerular estimada (TFGe), que sale de tu creatinina. Pero tu creatinina también sube con más músculo, creatina o una comida con carne cocida.

Un número fuera de rango no es un diagnóstico: es una pregunta. Aquí va qué mide cada biomarcador, qué lo mueve sin que tu riñón esté mal y cómo leerlos juntos.

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Lo que tienes que saber
Qué miden: cuánto filtran tus riñones (TFGe) y si hay fuga de albúmina (microalbuminuria).
Qué las confunde: músculo, creatina, carne cocida, deshidratación y algunos medicamentos.
Cómo leerlas: sangre y orina juntas, y un valor raro se repite antes de concluir.

Por qué importan: tus riñones filtran unos 140 litros de sangre al día

Cada riñón tiene alrededor de un millón de nefronas, unidades de filtrado. Según los Institutos Nacionales de Salud de EE.UU. (NIDDK), entre los dos filtran cerca de 140 litros de sangre al día y producen uno o dos litros de orina.

El problema es que el riñón aguanta callado. El Global Burden of Disease estimó 697.5 millones de personas con enfermedad renal crónica en 2017, el 9.1% del mundo. En América Latina, la carga fue mucho mayor de lo esperado para el nivel de desarrollo. Y en el mundo, casi un tercio de los años de vida sana que se pierden por enfermedad renal se deben a la diabetes.

Y casi nadie lo sabe a tiempo. En EE.UU., los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) calculan que 87% de los adultos con enfermedad renal crónica no sabe que la tiene. La buena noticia: se puede detectar con estudios de sangre y orina antes de que dé síntomas.

Tus riñones conversan con tu corazón, tu metabolismo y tus huesos

El riñón no solo filtra. Según el NIDDK, también fabrica hormonas que ayudan a controlar la presión arterial, a producir glóbulos rojos y a mantener los huesos fuertes. Por eso sus marcadores dicen cosas del resto del cuerpo:

Corazón. En 2023, la Asociación Americana del Corazón agrupó corazón, riñón y metabolismo en un solo síndrome, el cardiovascular-renal-metabólico, porque se empujan entre sí.
Metabolismo. La diabetes es la causa principal: el azúcar alto daña los vasos diminutos del glomérulo, el filtro de cada nefrona.
Huesos y minerales. El riñón ajusta cuánto fósforo y calcio eliminas, y activa la vitamina D. Cuando filtra menos, esos números se mueven.
Líquidos y presión. Decide cuánta sal y agua guardas. Por eso el sodio, la osmolalidad y la densidad de tu orina viajan juntos con tu hidratación.

La señal más clara de esa conexión viene de la orina. En un metaanálisis del Chronic Kidney Disease Prognosis Consortium (Matsushita, Lancet 2010) con más de un millón de personas, una TFGe menor de 60 y una albúmina en orina de 10 mg/g o más predijeron mortalidad por separado, incluso a niveles que muchos laboratorios todavía marcan como normales.

Dato: la TFGe estimada bajó 29% una o dos horas después de una comida con carne cocida, mientras la cistatina C casi no cambió (Preiss, 2007)

Doce marcadores en sangre: la creatinina manda, los demás le dan contexto

Primero, la sangre. Los rangos son de referencia para adultos y varían por laboratorio y método: manda el rango impreso en tu reporte.

Creatinina

Qué mide: un residuo de la creatina de tus músculos. Tu cuerpo la produce a un ritmo bastante estable y el riñón la elimina. Si filtras menos, se acumula.

Rango de referencia: 0.7 a 1.3 mg/dL en hombres y 0.5 a 0.95 mg/dL en mujeres, según MedlinePlus. Las mujeres suelen tenerla más baja por tener menos músculo.

Alta: puede ser filtración baja, pero también deshidratación, mucho músculo o una comida con carne. Baja: poca masa muscular o desnutrición. Un detalle importante: la relación entre creatinina y filtración es una curva, no una línea, y en el rango normal-alto de filtración un cambio pequeño de creatinina mueve mucho la TFGe (Delanaye, 2017).

Tasa de filtración glomerular estimada (TFGe)

Qué mide: cuántos mililitros de sangre limpian tus riñones por minuto, ajustados a una superficie corporal estándar. No se mide directo: se calcula con tu creatinina, tu edad y tu sexo. La más usada hoy es CKD-EPI 2021, que ya no usa raza.

Rango: 90 mL/min/1.73 m² o más es normal. Entre 60 y 89 es una baja leve. Según la guía KDIGO 2024, por debajo de 60 durante más de tres meses, o con daño visible como albúmina en orina, también por más de tres meses, se habla de enfermedad renal crónica.

Qué la mueve: todo lo que mueve la creatinina, en sentido contrario. Si tu creatinina sube por músculo, la TFGe baja sin que filtres menos. Para confirmar, la guía KDIGO sugiere sumar la cistatina C, una proteína que casi no depende del músculo: en el estudio de Inker (2021), la ecuación que combina creatinina y cistatina C fue más precisa que la de creatinina sola.

Cómo se clasifica: la guía KDIGO cruza dos ejes. La TFGe va de G1 (90 o más) a G5 (menos de 15), pasando por G2 (60 a 89), G3a (45 a 59), G3b (30 a 44) y G4 (15 a 29). La albúmina en orina va de A1 (menos de 30 mg/g) a A2 (30 a 300) y A3 (más de 300).

Juntas ordenan el riesgo mejor que cualquiera de las dos sola: en el metaanálisis de Matsushita, cada una predijo mortalidad por su lado y sus efectos se multiplicaron.

Nitrógeno de urea en sangre (BUN)

Qué mide: el nitrógeno de la urea, el residuo que queda cuando tu hígado procesa la proteína. El riñón lo filtra y lo reabsorbe en parte, según cuánta agua guardes.

Rango: 6 a 20 mg/dL, según MedlinePlus.

Alto: dieta alta en proteína, deshidratación, sangrado digestivo o filtración baja. Bajo: dieta baja en proteína, desnutrición, exceso de líquidos o enfermedad del hígado, aun con riñones sanos.

Urea

Qué mide: la misma molécula que el BUN, completa. Hay laboratorios que reportan uno, otro o los dos; la urea se mueve con lo mismo que el BUN.

Rango: como la urea pesa unas 2.14 veces su nitrógeno, el rango del BUN equivale a unos 13 a 43 mg/dL de urea. Revisa siempre las unidades de tu reporte.

Relación urea / creatinina

Qué mide: cuánto sube la urea frente a la creatinina. Como la urea depende de tu agua y tu proteína, y la creatinina de tu músculo, la relación ayuda a separar causas.

Rango: expresada como BUN/creatinina, la referencia clásica es de 10 a 20. Expresada como urea/creatinina, el número es unas 2.14 veces mayor. Una relación mayor de 20 se usa desde hace décadas como señal de deshidratación o de un problema antes del riñón, aunque en un estudio con 20,126 pacientes hospitalizados (Uchino, 2012), en quienes tuvieron lesión renal aguda ese corte no sirvió para separar la causa.

Ácido úrico

Qué mide: el producto final de las purinas, moléculas de tus propias células y de alimentos como vísceras, carne roja, mariscos y cerveza. Se elimina sobre todo por la orina.

Rango: 4.0 a 8.6 mg/dL en hombres y 3.0 a 7.1 mg/dL en mujeres, según MedlinePlus. Si ya tuviste gota, la meta suele ser menor de 6.

Alto: deshidratación, alcohol, dieta rica en purinas, obesidad, diuréticos o filtración baja. Bajo: dieta baja en purinas o algunos medicamentos.

Sodio

Qué mide: el principal mineral de tus líquidos. Más que la sal que comes, refleja el equilibrio entre agua y sal que regula tu riñón.

Rango: 135 a 145 mEq/L, según MedlinePlus.

Alto: perder líquidos (sudor, diarrea) o beber poco. Bajo: retener agua de más, vómito o diarrea, y algunos medicamentos como diuréticos o ciertos antidepresivos.

Potasio

Qué mide: el mineral que mantiene estable el ritmo eléctrico de tu corazón y tus músculos. El riñón elimina casi todo el que comes.

Rango: 3.7 a 5.2 mEq/L, según MedlinePlus.

Alto: filtración baja o medicamentos para la presión que ahorran potasio. Pero a veces es la toma de muestra: si los glóbulos rojos se rompen en el tubo, liberan potasio. Un estudio en el New England Journal of Medicine mostró que abrir y cerrar el puño durante la extracción puede subirlo de forma falsa (Don, 1990). Bajo: diarrea, vómito o diuréticos.

Cloro

Qué mide: el compañero del sodio. Ayuda a mantener tus líquidos y el equilibrio entre ácido y base de tu sangre.

Rango: 98 a 107 mEq/L, según MedlinePlus.

Alto: diarrea, algunas formas de acidosis o enfermedad renal. Bajo: vómito, sudor excesivo o deshidratación.

Fósforo

Qué mide: un mineral de tus huesos y de la energía de tus células. El riñón decide cuánto eliminas.

Rango: 2.8 a 4.5 mg/dL en adultos, según MedlinePlus.

Alto: filtración baja, exceso de vitamina D, mucho fosfato en la dieta o laxantes con fosfato. Bajo: alcohol en exceso, dieta muy baja en fosfato o falta de vitamina D.

Calcio corregido por albúmina

Qué mide: tu calcio en sangre ajustado por tu albúmina. Cerca de la mitad del calcio viaja pegado a proteínas, sobre todo a la albúmina, así que con albúmina baja el calcio total sale bajo aunque el activo esté bien. La corrección clásica viene de Payne (1973).

Rango: 8.8 a 10.3 mg/dL, según MedlinePlus.

Alto: exceso de calcio o vitamina D, o problemas de la paratiroides. Bajo: falta de vitamina D o de magnesio, o filtración baja.

Osmolalidad sérica estimada

Qué mide: cuántas partículas disueltas hay en tu sangre. Se calcula con tu sodio, tu glucosa y tu urea; Worthley (1987) mostró que la fórmula más simple es la que mejor se acerca a la medida directa.

Rango: 275 a 295 mOsm/kg, según MedlinePlus.

Alta: deshidratación, glucosa alta o sodio alto. Baja: tomar demasiada agua o sodio bajo.

Tabla de rangos de referencia de las pruebas de función renal: creatinina, TFGe, BUN, urea, relación urea/creatinina, ácido úrico, sodio, potasio, cloro, fósforo, calcio corregido, osmolalidad, microalbuminuria, proteínas y densidad en orina

💡 Un número suelto es una pregunta. Quince leídos juntos, y repetidos en el tiempo, te dicen mucho más.

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La orina avisa antes: microalbuminuria

La sangre te dice cuánto filtras; la orina, si el filtro deja pasar lo que no debería. Y puede avisar primero: la TFGe puede seguir normal mientras la albúmina ya se asoma.

Microalbuminuria

Qué mide: pequeñas cantidades de albúmina en la orina, casi siempre como relación albúmina/creatinina para corregir qué tan concentrada viene la muestra. Un glomérulo sano casi no deja pasar albúmina.

Rango: menos de 30 mg/g es normal, de 30 a 300 mg/g es microalbuminuria y de 300 en adelante es macroalbuminuria, según MedlinePlus; la guía KDIGO los llama aumento moderado y grave. Y en el metaanálisis de Matsushita, el riesgo ya subía desde 10 mg/g.

Qué la mueve sin daño: ejercicio intenso, fiebre, deshidratación o inflamación. Por eso un resultado alto se repite antes de concluir. Si se confirma, puede bajar cuando controlas la presión y la glucosa.

Proteínas

Qué mide: el total de proteínas en orina con una tira reactiva. Es menos sensible que la microalbuminuria: detecta fugas más grandes.

Rango: negativo o trazas; en muestra aleatoria, 0 a 14 mg/dL, según MedlinePlus.

Qué la mueve: deshidratación, ejercicio vigoroso antes de la muestra o una infección urinaria, además del daño renal.

Densidad

Qué mide: qué tan concentrada está tu orina frente al agua. Es la forma en que tu riñón te dice cuánta agua está guardando.

Rango: 1.005 a 1.030, según MedlinePlus.

Alta: deshidratación o glucosa en orina. Baja: tomar mucha agua o que el riñón no logre concentrar.

Qué mueve tus resultados: músculo, creatina, hidratación, proteína

Aquí está la tesis de esta guía: la creatinina mide producción y eliminación a la vez. Si produces más, sube aunque tu riñón filtre igual. Esto es lo que más la mueve sin que sea tu riñón:

💪 Músculo.
En 170 adultos sanos, la creatinina se relacionó con la masa magra más que con el peso, y los más activos la tenían más alta (1.04 contra 0.95 mg/dL), sin diferencia en cistatina C (Baxmann, 2008).

🥄 Creatina.
Parte de la creatina que tomas se convierte en creatinina. La Sociedad Internacional de Nutrición Deportiva no encontró evidencia convincente de daño renal en personas sanas, y un metaanálisis de 2019 llegó a lo mismo. Lo explicamos completo en ¿la creatina daña los riñones?.

🥩 Carne cocida.
En el estudio de Preiss (2007), una comida con carne cocida subió la creatinina mediana de 80.5 a 101 µmol/L en una o dos horas, y la TFGe bajó de 84 a 59.5. Una comida sin carne casi no la movió, y la cistatina C tampoco cambió.

🍗 Proteína.
Una dieta alta en proteína sube tu urea y tu BUN. Pero en un metaanálisis de 28 ensayos con 1,358 adultos sanos, el cambio en la filtración no fue distinto entre comer más o menos proteína (Devries, 2018).

💧 Hidratación.
Con poca agua suben el BUN, la urea, el sodio, la osmolalidad y la densidad de la orina. Pero tomar más agua de la necesaria no protege por sí solo: en un ensayo con 631 personas con enfermedad renal, quienes tomaron más agua (orinaban 0.6 litros más al día) no frenaron la caída de su TFGe en un año (Clark, JAMA 2018).

💊 Algunos medicamentos.
Una parte de la creatinina se elimina por secreción en los túbulos del riñón. Fármacos como el trimetoprim la bloquean y suben la creatinina sin bajar la filtración real.

Por eso la creatinina sola no basta. Si tu TFGe sale baja, repítela en buenas condiciones y, si sigue baja, confírmala con cistatina C: la guía KDIGO nombra la creatina, la dieta alta en proteína y el deporte intenso como razones para pedirla. También la puedes medir con Timeless.

Tus otros números ayudan a leerla: si tu BUN, tu osmolalidad o la densidad de tu orina salen altos, puede que solo te faltara agua; si además hay albúmina en tu orina, la señal pesa más.

Tabla Tus riñones en números: qué mide cada marcador renal y qué lo mueve sin que sea tu riñón

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Antes de tu próximo análisis
Nada de carne cocida ese día y nada de entrenamiento intenso el día anterior. Si tomas creatina o comes mucha proteína, dilo. Así tu primer resultado sí es tu línea base.

Qué apoya a tus riñones, según los estudios

No hay truco para subir tu TFGe, pero sí hábitos con datos detrás:

Un patrón de alimentación saludable. En un metaanálisis de 18 cohortes con 630,108 adultos seguidos unos 10 años, comer más verduras, fruta, leguminosas, nueces, granos enteros y pescado, y menos carnes procesadas, sodio y bebidas azucaradas, se asoció con 30% menos enfermedad renal crónica y 23% menos albuminuria (Bach, 2019).
Moverte. En casi 200,000 adultos de Taiwán, quienes tenían más actividad física perdían menos TFGe al año (0.27 contra 0.46 mL/min) y tenían 9% menos riesgo de enfermedad renal crónica (Guo, 2020).
No fumar. Frente a quien nunca fumó, fumar hoy se asoció con 34% más riesgo de enfermedad renal crónica en un metaanálisis de 15 cohortes (Xia, 2017).
Presión y glucosa en su meta. Son las dos palancas que más pesan, porque la diabetes y la presión alta son las causas principales. En el ensayo FLOW, con 3,533 personas con diabetes tipo 2 y enfermedad renal, la semaglutida bajó 24% un combinado de eventos renales graves y muerte cardiovascular, y 21% los eventos renales por sí solos (Perkovic, 2024). Si quieres el contexto del medicamento: para qué sirve la semaglutida.

Lo que tus hábitos mueven, tu siguiente análisis lo muestra. Tu primer resultado es tu línea base; el segundo te dice hacia dónde vas.

Quién debería hacerse pruebas de función renal: no solo quien tiene síntomas

La guía KDIGO 2024 recomienda medir en sangre y en orina a las personas con más riesgo, no solo a quien ya tiene síntomas. En la práctica, vale la pena medirte si:

Tienes diabetes. La Asociación Americana de Diabetes pide albúmina en orina y TFGe en todas las personas con diabetes tipo 2 y en las de tipo 1 con cinco años o más de diagnóstico.
Tienes presión alta o enfermedad cardiovascular. Son los otros dos grupos de mayor riesgo que señala KDIGO.
Tienes obesidad o familia con enfermedad renal.
Tomas creatina, comes mucha proteína o entrenas fuerte. No por riesgo, sino para tener una línea base que evite falsas alarmas después.
Usas medicamentos que dependen del riñón o tomas antiinflamatorios por temporadas largas.

Cómo te ayuda Timeless a leer tus riñones

Tu membresía mide más de 140 biomarcadores, entre ellos los 15 de esta guía, en sangre y en orina. Tus resultados quedan en la app, así que cuando repites ves tendencia y no solo una foto. Y un médico te acompaña durante el año para leerlos en contexto y armar tu plan de acción.

Y como la creatinina también entra en el cálculo de tu edad biológica con PhenoAge, leer bien tu riñón te ayuda a leer bien todo lo demás.

Preguntas frecuentes sobre las pruebas de función renal

¿Qué estudios forman parte de las pruebas de función renal?

En sangre: creatinina, TFGe, BUN, urea, su relación, ácido úrico, electrolitos (sodio, potasio, cloro, fósforo y calcio) y osmolalidad. En orina: microalbuminuria, proteínas y densidad.

¿Cuál es la función renal normal?

Una TFGe de 90 mL/min/1.73 m² o más es normal. Entre 60 y 89 es una baja leve que, sin albúmina en la orina ni otro signo de daño, no se considera enfermedad renal. Por debajo de 60 durante más de tres meses, sí, según la guía KDIGO 2024.

¿Hay que ir en ayunas a las pruebas de función renal?

Para la química sanguínea suele pedirse ayuno. Para el riñón, lo clave: nada de carne cocida ese día, que sube tu creatinina en una o dos horas, y nada de entrenamiento intenso el día anterior, que puede subir la albúmina en orina.

¿La creatina sube la creatinina?

Puede subirla un poco, sin daño renal en personas sanas según los ensayos. Avisa que la tomas y, si tu TFGe sale baja, confírmala con cistatina C.

¿Cada cuánto repetir las pruebas de función renal?

Con diabetes, de forma periódica, como pide la Asociación Americana de Diabetes. Sin factores de riesgo, repetirlas de forma periódica te da tendencia. Un valor raro se repite antes de concluir.

Tu riñón casi nunca avisa con síntomas. Avisa con números. La diferencia está en leerlos juntos, repetirlos y saber qué los mueve antes de sacar conclusiones.

💡 Salud que no se mide, salud que no mejora. Mide tu función renal junto con más de 140 biomarcadores.