Vitamina B12: qué es, valores normales y qué significa tu resultado

La vitamina B12 es esencial para producir glóbulos rojos, para el funcionamiento del sistema nervioso y para el metabolismo energético (procesos con los que el cuerpo obtiene energía). Se obtiene principalmente de alimentos de origen animal. También participa en la producción de ADN (ácido desoxirribonucleico) y en el mantenimiento de la mielina (capa protectora de los nervios).

Mantener niveles adecuados de vitamina B12 previene un tipo de anemia en la que los glóbulos rojos son más grandes de lo normal. También previene fatiga, debilidad y alteraciones neurológicas, como sensaciones anormales y problemas de memoria y concentración. Los niveles de vitamina B12 son clave para evaluar síntomas relacionados con la memoria, el pensamiento y la sangre.

En México suele reportarse en pg/mL; en otros países, en pmol/L. Para convertir:

• De pg/mL a pmol/L: multiplica por 0.738 (500 pg/mL son unos 369 pmol/L).

• De pmol/L a pg/mL: divide entre 0.738.

• Suplementos.

• Aumento de proteínas que transportan la vitamina B12 en inflamación o enfermedades del hígado.

• Una baja ingesta de vitamina B12 (como en dietas vegetarianas o veganas sin suplementos) o problemas para absorberla (por enfermedades o cirugías del estómago o el intestino).

• Uso prolongado de metformina o de medicamentos que reducen el ácido del estómago.

• Anemia perniciosa (falta de una proteína necesaria para absorber la vitamina B12).

La falta de vitamina B12 avanza despacio y a veces tarda años en notarse. Algunos síntomas son:

• Cansancio y debilidad.

• Hormigueo o adormecimiento en manos y pies.

• Problemas de equilibrio.

• Dificultad para concentrarte o problemas de memoria.

• Ánimo bajo o irritabilidad.

• Lengua inflamada, lisa o dolorida.

• Piel pálida, por anemia.

Si no se atiende a tiempo, el daño en los nervios puede no revertirse del todo.

Una vitamina B12 alta no suele dar síntomas y casi siempre se debe a tomar suplementos o inyecciones. El cuerpo elimina el exceso con facilidad. Cuando está alta sin tomar suplementos, vale la pena revisarlo con un médico, porque a veces se relaciona con enfermedades del hígado o de la sangre.

Cosas que pueden mover el resultado:

• Los suplementos o inyecciones de B12, que la elevan durante semanas.

• Algunos medicamentos, como la metformina o los que bajan la acidez del estómago, que reducen su absorción.

• El embarazo, en el que suele bajar un poco.

• El resultado en sangre no siempre refleja lo que llega a las células: a veces se complementa con otras pruebas.

Se interpreta junto con:

• Homocisteína, que sube cuando falta vitamina B12 o folato, a veces antes de que baje la B12 en la sangre.

• Folato (vitamina B9), porque trabajan juntos y la falta de cualquiera causa un tipo de anemia parecido.

• Hemoglobina y volumen corpuscular medio (VCM): la falta de B12 hace que los glóbulos rojos sean más grandes de lo normal.

Conviene medirla si:

• Llevas una dieta vegetariana o vegana, porque la B12 está casi solo en alimentos de origen animal.

• Tienes más de 50 años, cuando el estómago la absorbe peor.

• Tomas metformina u omeprazol (u otros medicamentos para la acidez) por mucho tiempo.

• Tienes una enfermedad del intestino o una cirugía del estómago, incluida la cirugía bariátrica.

• Tienes hormigueo, cansancio o una anemia con glóbulos rojos grandes.