Monocitos (%): qué es, valores normales y qué significa tu resultado

Los monocitos son un tipo de glóbulo blanco que ayuda a defender el cuerpo. Destruyen microorganismos y restos de células, muestran partes de esos microorganismos a otras células de defensa y ayudan a coordinar la inflamación. En los tejidos pueden transformarse en macrófagos o células dendríticas, que participan en la defensa y ayudan a reparar los tejidos.

Su proporción orienta a procesos infecciosos e inflamatorios y al estado de recuperación después de una infección. Cambios sostenidos pueden sugerir trastornos de la sangre o inflamación crónica cuando se interpretan junto con el resto del hemograma (conteo de células de la sangre).

Infecciones crónicas, como tuberculosis; enfermedades autoinmunes o inflamatorias; recuperación después de infecciones agudas; recuento bajo de neutrófilos (neutropenia); o algunos crecimientos anormales de células (neoplasias).

Estrés fisiológico agudo; uso de glucocorticoides o inmunosupresores; sepsis temprana (respuesta grave del cuerpo a una infección); aplasia (cuando la médula ósea deja de producir células sanguíneas) o infiltración medular (presencia de células anormales en la médula ósea); o desnutrición.

Un porcentaje bajo de monocitos no causa síntomas por sí mismo. Una baja leve y aislada es frecuente y suele ser pasajera, por ejemplo durante el estrés físico agudo o con el uso de glucocorticoides (un tipo de medicamento antiinflamatorio). Cuando la baja es marcada o persistente, puede relacionarse con un problema en la médula ósea (el tejido dentro de los huesos que produce las células de la sangre), y entonces lo que se nota son infecciones más frecuentes o que tardan en curarse.

Un porcentaje alto de monocitos no causa síntomas por sí mismo: lo que se nota es lo que lo provoca. Según la causa, puedes tener:

• Ningún síntoma, si estás recuperándote de una infección reciente: es una causa frecuente y pasajera.

• Fiebre, sudores nocturnos, tos persistente o pérdida de peso, en infecciones crónicas como la tuberculosis.

• Dolor en articulaciones, cansancio o síntomas digestivos, en enfermedades autoinmunes o inflamatorias.

Si el aumento persiste sin una causa clara, el médico puede pedir más estudios.

Algunas cosas pueden mover el resultado sin que haya un problema de fondo:

• Un porcentaje depende de los demás glóbulos blancos: si los neutrófilos bajan, el porcentaje de monocitos sube aunque su cantidad no cambie, y al revés.

• La recuperación de una infección reciente suele subirlo por un tiempo.

• El estrés físico agudo puede bajarlo.

• Los glucocorticoides y los inmunosupresores pueden bajarlo.

• Las variaciones pasajeras son frecuentes después de una enfermedad aguda o de empezar un medicamento.

Este resultado es el porcentaje de monocitos dentro del total de glóbulos blancos. Existe aparte el recuento de monocitos (la cantidad por volumen de sangre), que ayuda a saber si realmente hay más o menos monocitos. Se interpreta junto con:

• Recuento de monocitos: confirma si cambió la cantidad o solo la proporción.

• Leucocitos totales: el porcentaje solo tiene sentido sabiendo el total.

• Neutrófilos y linfocitos: cuando los neutrófilos bajan (neutropenia), el porcentaje de monocitos suele subir.

• Proteína C reactiva (PCR, un marcador de inflamación): ayuda a saber si hay un proceso inflamatorio activo.

Viene incluido en la fórmula leucocitaria (la parte de la biometría hemática que separa los tipos de glóbulos blancos), así que vale la pena revisarlo en un chequeo anual, y con más razón si:

• Tienes fiebre, cansancio o pérdida de peso sin explicación.

• Estás recuperándote de una infección y tu médico quiere ver tu evolución.

• Tienes una enfermedad autoinmune o inflamatoria crónica.

• Tomas glucocorticoides o inmunosupresores (medicamentos que bajan las defensas).

• Ya tuviste otros glóbulos blancos alterados.