Monocitos: qué es, valores normales y qué significa tu resultado

Los monocitos son un tipo de glóbulo blanco de las defensas con las que nacemos. Sus funciones principales son ingerir y eliminar agentes que causan enfermedades y restos de células, participar en la inflamación que dura mucho tiempo y transformarse, en los tejidos, en macrófagos (células que ingieren microbios y desechos) y células dendríticas (células que ayudan a activar otras defensas).

Los niveles adecuados de monocitos ayudan a controlar infecciones prolongadas, limpiar tejidos dañados y coordinar la resolución de la inflamación. Si sus niveles siguen alterados, pueden orientar hacia infecciones crónicas, enfermedades inflamatorias que afectan a todo el cuerpo o procesos de la sangre. Estos cambios se interpretan junto con los síntomas y el resto de la biometría hemática (análisis de las células de la sangre).

Los laboratorios reportan este recuento de varias formas que equivalen a lo mismo:

• miles/μL, ×10³/μL y ×10⁹/L son el mismo número (0.5 miles/μL son 0.5 ×10⁹/L).

• Si tu laboratorio lo reporta en células/μL, divide entre 1,000 para pasarlo a miles/μL (500 células/μL son 0.5 miles/μL).

• Infecciones crónicas (como la tuberculosis).

• Procesos autoinmunes o inflamatorios.

• Recuperación después de una infección aguda.

• Cánceres de la sangre.

• Fumar.

• Disminución de las defensas.

• Tratamiento con corticosteroides (esteroides) u otros medicamentos.

• Infecciones agudas en sus primeras etapas.

• Trastornos de la médula ósea (tejido dentro de los huesos donde se producen las células de la sangre).

• Falta de nutrientes.

Tener los monocitos bajos (monocitopenia) no suele causar síntomas por sí mismo, y es común que aparezca de forma pasajera, por ejemplo al tomar corticosteroides o al inicio de una infección aguda. Si se mantiene bajo por tiempo, junto con otras defensas bajas, puede haber más facilidad para contraer infecciones.

Los monocitos altos (monocitosis) no dan síntomas propios: lo que se nota depende de la causa. Muchas veces suben sin que notes nada, por ejemplo mientras te recuperas de una infección. Cuando hay una causa de fondo, puede haber:

• Fiebre que dura varios días o semanas.

• Cansancio.

• Pérdida de peso sin explicación.

• Sudores nocturnos.

• Dolor o inflamación en las articulaciones, si la causa es una enfermedad inflamatoria.

Además de las causas de fondo, hay cosas que mueven el recuento de un análisis a otro:

• Estar saliendo de una infección: es común que suban durante la recuperación.

• Los corticosteroides, que los bajan.

• El tabaquismo, que puede mantenerlos más altos.

• El estrés físico o una cirugía reciente.

• Diferencias entre laboratorios y equipos: como son pocas células, pequeñas variaciones pesan, así que conviene fijarse en la tendencia.

Este valor es el recuento absoluto: cuántos monocitos hay por microlitro de sangre. Es distinto del porcentaje de monocitos, que dice qué parte del total de glóbulos blancos son monocitos y puede subir solo porque bajaron otras células. Se interpreta junto con:

• Glóbulos blancos totales (leucocitos).

• Neutrófilos y linfocitos, el resto de la fórmula leucocitaria.

• PCR (proteína C reactiva) y VSG (velocidad de sedimentación globular), marcadores de inflamación.

• Hemoglobina y plaquetas: si varias líneas de células están alteradas a la vez, se estudia la médula ósea (el tejido dentro de los huesos donde se producen las células de la sangre).

El recuento de monocitos viene incluido en la biometría hemática (análisis de las células de la sangre) con fórmula leucocitaria, así que se revisa en cualquier chequeo. Tiene especial interés si:

• Tienes una infección que no termina de quitarse o fiebre prolongada.

• Tienes una enfermedad autoinmune o inflamatoria.

• Tomas corticosteroides u otros medicamentos que afectan las defensas.

• Fumas.

• Un análisis anterior salió alterado y quieres ver si ya se normalizó.