Leucocitos: qué es, valores normales y qué significa tu resultado

El recuento de leucocitos o glóbulos blancos en sangre forma parte del hemograma (análisis de las células de la sangre). Ayuda a evaluar el estado de las defensas del cuerpo. Los valores normales dependen de la edad y del laboratorio. Si el número de leucocitos sube o baja, puede reflejar infecciones, inflamación o alteraciones en la médula ósea (tejido dentro de los huesos donde se forman las células de la sangre). Para interpretarlo, se toma en cuenta el recuento de los distintos tipos de glóbulos blancos y otros datos del hemograma.

Los leucocitos son células importantes para defender al cuerpo de las infecciones. Un recuento alto (leucocitosis) puede indicar que el sistema inmune responde a infecciones bacterianas, inflamación o estrés fisiológico (situaciones que exigen un esfuerzo al cuerpo). Un recuento bajo (leucopenia) puede indicar que se producen menos glóbulos blancos o que se destruyen más, lo que aumenta el riesgo de infecciones. Evaluar los leucocitos ayuda a orientar el diagnóstico y el seguimiento de muchas enfermedades.

Los laboratorios reportan los leucocitos de distintas formas, pero varias son equivalentes:

• miles/µL, ×10³/µL, ×10³/mm³ y ×10⁹/L son el mismo número: 6.5 miles/µL son 6.5 ×10⁹/L.

• Si tu laboratorio los reporta en células/µL, divide entre 1,000 para pasarlos a miles/µL: 6,500 células/µL son 6.5 miles/µL.

• Infecciones bacterianas agudas.

• Inflamación.

• Estrés.

• Ejercicio intenso.

• Uso de corticoides.

• Leucemias.

• Reacciones alérgicas.

• Infecciones virales.

• Tratamientos con quimioterapia o radioterapia.

• Enfermedades autoinmunes (en las que las defensas atacan al propio cuerpo).

• Deficiencias nutricionales.

• Medicamentos que reducen la producción de células de la sangre.

• Trastornos de la médula ósea (tejido dentro de los huesos que produce células de la sangre).

Un recuento bajo de leucocitos (leucopenia) por sí mismo no suele causar molestias. Lo que se nota es su consecuencia: con menos defensas, las infecciones llegan con más facilidad o tardan más en irse. Puedes notar:

• Infecciones frecuentes, como gripas, infecciones de garganta o urinarias que se repiten.

• Fiebre sin una causa clara.

• Llagas en la boca o encías inflamadas.

• Heridas que tardan en sanar.

• Cansancio.

Una baja leve y aislada puede no dar ningún síntoma y encontrarse solo en un chequeo.

Un recuento alto (leucocitosis) tampoco causa síntomas por sí solo: lo que se siente es lo que lo provoca. Casi siempre es una respuesta del cuerpo a algo, por ejemplo:

• Una infección: fiebre, dolor de garganta, tos, ardor al orinar o malestar general.

• Una inflamación o lesión reciente.

• Estrés físico, ejercicio muy intenso o un medicamento como los corticoides.

• Una reacción alérgica.

Cuando sube mucho o se mantiene alto sin una causa clara, el médico puede pedir más estudios para revisar la médula ósea (el tejido dentro de los huesos donde se forman las células de la sangre).

Hay cosas que pueden mover el resultado de un análisis a otro sin que haya una enfermedad de fondo:

• Una infección reciente, aunque sea leve, como una gripa.

• El ejercicio intenso en las horas previas a la toma.

• El estrés físico o emocional.

• Fumar, que tiende a subir los leucocitos.

• Medicamentos como los corticoides, que los suben, o algunos que reducen la producción de células de la sangre.

• El embarazo, que suele elevarlos un poco.

El total de leucocitos se lee junto con sus tipos, porque cada uno cuenta una parte distinta de la historia:

• Neutrófilos: los primeros en subir con las infecciones por bacterias.

• Linfocitos: suelen moverse con las infecciones por virus.

• Monocitos, eosinófilos y basófilos: orientan a inflamación crónica, alergias o parásitos.

• Hemoglobina y plaquetas: si también están alteradas, el médico puede pensar en algo que afecta a la médula ósea en general.

• Proteína C reactiva (PCR, un marcador de inflamación): ayuda a confirmar si hay un proceso inflamatorio o infeccioso.

Forma parte de la biometría hemática (el análisis que cuenta las células de la sangre), así que vale la pena medirlo en un chequeo anual, y con más razón si:

• Tienes infecciones que se repiten o tardan en curarse.

• Tienes fiebre, cansancio o pérdida de peso sin explicación.

• Tienes una enfermedad autoinmune (en la que tus defensas atacan a tu propio cuerpo).

• Tomas medicamentos que pueden afectar la producción de células de la sangre, o recibes quimioterapia o radioterapia.

• Ya tuviste un resultado alto o bajo y tu médico quiere darle seguimiento.