Calcio: qué es, valores normales y qué significa tu resultado

El calcio es un mineral esencial para la contracción muscular, la comunicación entre células nerviosas, la coagulación de la sangre y la salud de los huesos. En la sangre circula libre (ionizado) o unido a proteínas, principalmente a la albúmina.

Ayuda a evaluar el metabolismo óseo-mineral (cómo el cuerpo usa los minerales para mantener los huesos) y el equilibrio neuromuscular y cardiaco (funcionamiento de los nervios, los músculos y el corazón). Alteraciones sostenidas se asocian con arritmias (alteraciones del ritmo del corazón), espasmos musculares, cálculos renales, osteoporosis y trastornos endocrinos (por ejemplo, paratiroides, vitamina D).

En México el calcio suele reportarse en mg/dL, pero algunos laboratorios lo dan en mmol/L. Para pasar de una unidad a otra:

• De mg/dL a mmol/L: multiplica por 0.25 (9 mg/dL son unos 2.25 mmol/L).

• De mmol/L a mg/dL: multiplica por 4 (2.5 mmol/L son unos 10 mg/dL).

• Hiperparatiroidismo primario (actividad excesiva de las glándulas paratiroides).

• Tumores (por ejemplo, PTHrP).

• Exceso de vitamina D o A.

• Hipertiroidismo.

• Inmovilización prolongada.

• Sarcoidosis (enfermedad inflamatoria).

• Uso de tiazidas (medicamentos que aumentan la producción de orina).

• Falta de vitamina D.

• Hipoparatiroidismo (actividad insuficiente de las glándulas paratiroides).

• Insuficiencia renal crónica.

• Pancreatitis aguda.

• Hipoalbuminemia (albúmina baja en sangre).

• Falta de magnesio.

• Citratos (transfusiones).

Un calcio un poco bajo muchas veces no da síntomas. Cuando baja más, lo típico es que se alteren los nervios y los músculos:

• Hormigueo o adormecimiento alrededor de la boca, en los dedos de las manos o de los pies.

• Calambres o espasmos musculares, sobre todo en manos y pies.

• Cansancio o debilidad.

• Piel seca y uñas quebradizas, si la baja es de larga duración.

En casos graves puede alterar el ritmo del corazón o causar convulsiones.

Cuando el calcio está ligeramente alto puede no notarse nada y descubrirse en un análisis de rutina. Si sube más, puede causar:

• Sed intensa y ganas de orinar con frecuencia.

• Náusea, falta de apetito o estreñimiento.

• Cansancio, debilidad o dolor en los huesos.

• Confusión o dificultad para concentrarse.

• Piedras en los riñones.

Si sube mucho, puede alterar el ritmo del corazón y requiere atención médica.

Además de las causas de fondo, hay cosas que cambian el resultado de un análisis a otro:

• El nivel de albúmina (la principal proteína de la sangre): gran parte del calcio viaja unido a ella, así que con la albúmina baja el calcio total se lee más bajo aunque el calcio libre esté bien.

• Suplementos de calcio o de vitamina D.

• Medicamentos como los diuréticos tiazídicos o el litio.

• Pasar mucho tiempo en cama o inmovilizado.

• Deshidratación, que concentra la sangre.

• La forma en que se tomó la muestra: dejar el torniquete mucho tiempo puede elevarlo un poco.

El calcio casi nunca se interpreta solo. Estos marcadores ayudan a entender por qué está alto o bajo:

• Albúmina: permite corregir el calcio total cuando la albúmina está baja.

• Calcio iónico (la parte libre del calcio, que es la que actúa): es la medición más precisa cuando hay dudas.

• Paratohormona (PTH, la hormona que regula el calcio): si el calcio está alto y la PTH también, orienta a un problema de las paratiroides.

• Vitamina D (25-OH): ayuda a absorber el calcio de los alimentos.

• Fósforo y magnesio: se regulan junto con el calcio; un magnesio bajo puede impedir que el calcio se normalice.

• Creatinina: muestra cómo funcionan los riñones, que también regulan el calcio.

Forma parte de los análisis de rutina, y es especialmente útil si:

• Tienes enfermedad de los riñones.

• Has tenido piedras en los riñones.

• Tienes osteoporosis o te has fracturado con golpes leves.

• Tomas suplementos de calcio o de vitamina D.

• Tomas diuréticos tiazídicos (un tipo de medicamento que aumenta la orina).

• Tienes o te han operado de la tiroides o de las paratiroides (pequeñas glándulas del cuello que regulan el calcio).

• Tienes síntomas como calambres frecuentes, hormigueo o sed excesiva sin explicación.