Sodio: qué es, valores normales y qué significa tu resultado

El sodio es un electrolito (mineral con carga eléctrica) esencial que regula el equilibrio de agua corporal, ayuda a mantener la presión arterial y permite el correcto funcionamiento de los nervios y los músculos.

El sodio mantiene la concentración de partículas disueltas y el volumen de líquido fuera de las células. Esto es fundamental para que la sangre llegue a los tejidos y para el funcionamiento de neuronas y músculos. Los cambios en el sodio pueden causar dolor de cabeza, confusión, somnolencia, convulsiones, debilidad o calambres, según su magnitud y rapidez.

Algunos laboratorios reportan el sodio en mEq/L (miliequivalentes por litro) y otros en mmol/L (milimoles por litro). En el caso del sodio las dos unidades valen lo mismo:

• 140 mEq/L son 140 mmol/L.

• No hace falta hacer ninguna cuenta: el número es el mismo.

• Deshidratación por pérdidas de agua (fiebre, sudoración, diarrea).

• Diuresis osmótica (aumento de la producción de orina por sustancias disueltas en ella).

• Diabetes insípida (trastorno que causa mucha orina y sed).

• Aporte insuficiente de agua.

• Ingesta excesiva de sodio con acceso limitado a líquidos.

• Exceso relativo de agua por síndrome de secreción inadecuada de hormona antidiurética (SIADH).

• Insuficiencia cardiaca o cirrosis (hipervolemia).

• Uso de diuréticos tiazídicos (un tipo de medicamento que aumenta la cantidad de orina).

• Pérdidas gastrointestinales (vómitos o diarrea).

• Hipotiroidismo.

• Insuficiencia suprarrenal (cuando las glándulas sobre los riñones producen pocas hormonas).

• Polidipsia primaria (beber agua en exceso).

Cuando el sodio baja poco y despacio, muchas personas no notan nada. Si baja más o de forma rápida, pueden aparecer:

• Dolor de cabeza.

• Náusea o vómito.

• Cansancio, somnolencia o falta de energía.

• Calambres o debilidad en los músculos.

• Confusión o dificultad para concentrarse.

En los casos graves puede causar convulsiones, y eso requiere atención médica urgente.

Un sodio alto casi siempre significa que al cuerpo le falta agua, más que exceso de sal. Lo que se puede notar:

• Sed intensa.

• Boca seca y orina escasa u oscura.

• Cansancio, irritabilidad o inquietud.

• Debilidad o calambres.

• Confusión o somnolencia, sobre todo en personas mayores.

Cuando sube mucho o muy rápido puede causar convulsiones, y necesita atención médica urgente.

Además de las causas de fondo, hay cosas que pueden mover el resultado de un análisis a otro:

• Cuánta agua tomaste los días previos: tanto tomar muy poca como tomar demasiada cambia la concentración.

• Sudar mucho por ejercicio intenso o calor.

• Vómito o diarrea recientes.

• Medicamentos como los diuréticos y algunos antidepresivos.

• Niveles muy altos de glucosa o de grasas en la sangre, que pueden hacer que el sodio se lea más bajo de lo que realmente está.

El sodio se interpreta junto con otros marcadores que reflejan el equilibrio de agua y la función de los riñones:

• Potasio y cloro: los otros electrolitos principales; suelen pedirse juntos en el mismo panel.

• Glucosa: una glucosa muy alta arrastra agua hacia la sangre y puede bajar el sodio.

• Nitrógeno ureico en sangre y creatinina: ayudan a saber si un sodio alto se debe a deshidratación o si hay un problema en los riñones.

• Hormonas de la tiroides: el hipotiroidismo (tiroides poco activa) es una de las causas de sodio bajo.

Suele medirse dentro de los análisis de rutina, y conviene vigilarlo con más cuidado si:

• Tomas diuréticos (medicamentos que aumentan la cantidad de orina), sobre todo los tiazídicos.

• Tienes insuficiencia cardiaca, cirrosis (daño avanzado del hígado) o enfermedad de los riñones.

• Tienes vómito, diarrea o fiebre que duran varios días.

• Tienes más de 65 años, porque la sensación de sed disminuye con la edad.

• Tienes problemas de tiroides o de las glándulas suprarrenales (las que están sobre los riñones).

• Tomas algunos antidepresivos o medicamentos para convulsiones que pueden bajar el sodio.