Nitrógeno ureico en sangre (BUN): qué es, valores normales y qué significa tu resultado

El nitrógeno ureico en sangre mide el nitrógeno que proviene de la urea. La urea es un desecho que produce el hígado al procesar proteínas y que eliminan los riñones. El nivel de nitrógeno ureico refleja la producción de urea en el hígado y su eliminación por los riñones. También cambia según la hidratación y la descomposición de sustancias en el cuerpo.

Ayuda a evaluar la eliminación de desechos que contienen nitrógeno y el estado de hidratación. También aporta pistas sobre la nutrición y la función del hígado. Se interpreta junto con la creatinina y la Tasa de Filtración Glomerular (TFG, una medida de qué tan bien filtran los riñones) para valorar los riñones de forma más completa.

En México algunos laboratorios reportan el nitrógeno ureico (BUN) y otros la urea, y no son lo mismo: la urea pesa más que el nitrógeno que contiene. Para pasar de uno a otro, y a mmol/L:

• De nitrógeno ureico a urea (ambos en mg/dL): multiplica por 2.14 (14 mg/dL de nitrógeno ureico son unos 30 mg/dL de urea).

• De urea a nitrógeno ureico: divide entre 2.14.

• De nitrógeno ureico en mg/dL a urea en mmol/L: multiplica por 0.357 (14 mg/dL son unos 5 mmol/L).

• Deshidratación.

• Ingesta alta de proteínas.

• Fiebre o descomposición de tejidos del cuerpo (infecciones, corticoides).

• Sangrado en la parte alta del aparato digestivo.

• Funcionamiento insuficiente de los riñones.

• Fármacos (por ejemplo, tetraciclinas).

• Enfermedad avanzada del hígado (disminuye producción de urea).

• Malnutrición o baja ingesta proteica.

• Exceso de agua en el cuerpo.

• Embarazo.

Un nitrógeno ureico bajo por sí solo no suele causar síntomas ni tener importancia clínica. Es frecuente en el embarazo, con dietas bajas en proteína o al tomar mucha agua; solo en algunos casos refleja una enfermedad avanzada del hígado o desnutrición, y entonces los síntomas son los de esa causa.

Un aumento leve casi nunca da síntomas por sí mismo, y suele relacionarse con deshidratación o con comer mucha proteína. Cuando el aumento se debe a que los riñones no están eliminando bien los desechos, pueden aparecer:

• Cansancio o debilidad.

• Náusea, vómito o falta de apetito.

• Hinchazón en piernas, tobillos o alrededor de los ojos.

• Orinar menos de lo habitual o con más frecuencia de noche.

• Comezón en la piel.

• Sabor metálico en la boca o mal aliento.

Además de las causas de fondo, hay cosas que cambian el resultado de un análisis a otro:

• Cuánta proteína comiste los días previos: una dieta alta en proteína lo sube.

• La hidratación: la deshidratación lo eleva y tomar mucha agua lo baja.

• Ejercicio muy intenso, fiebre o infecciones, que aumentan la descomposición de tejidos.

• Medicamentos como los corticoides o algunas tetraciclinas (un tipo de antibiótico).

• El embarazo, que suele bajarlo.

El nitrógeno ureico se interpreta casi siempre acompañado:

• Creatinina: es el otro marcador principal de los riñones. Que suban los dos juntos orienta a un problema renal; que suba solo el nitrógeno ureico, a deshidratación, mucha proteína o sangrado digestivo.

• Relación nitrógeno ureico / creatinina: una relación alta sugiere que la causa está antes de los riñones, como la deshidratación o un sangrado en la parte alta del aparato digestivo.

• Tasa de filtración glomerular (TFG, una medida de qué tan bien filtran los riñones): da la imagen más completa de la función renal.

• Albúmina y enzimas del hígado: ayudan a interpretar un valor bajo, que puede reflejar desnutrición o enfermedad hepática.

Suele medirse dentro de los análisis de rutina, y es especialmente útil si:

• Tienes diabetes o presión alta, que son las causas más comunes de daño en los riñones.

• Tienes antecedentes familiares de enfermedad de los riñones.

• Tomas medicamentos que pueden afectar los riñones, como antiinflamatorios de uso frecuente (ibuprofeno, naproxeno).

• Tienes enfermedad del hígado o del corazón.

• Sigues una dieta muy alta en proteína o tomas suplementos de proteína.

• Tienes síntomas como hinchazón, cambios en la orina o cansancio sin explicación.